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여드름의 정확한 원인은 밝혀져 있지 않으나 다양한 인자가 관여하며 여러 인자의 상호작용에 의해 증상이 나타나는 것으로 알려져 있다.

1) 피지분비 증가
2) 비정상적으로 증가된 모낭 입구의 과각화와 모공폐쇄
3) 여드름 세균의 증식
4) 염증 유발
여드름이 심한 환자의 경우 대부분 염증 반응을 동반한다.
여드름에서 염증반응을 동반한 경우, 흉터와 색소 침착을 동반하게 되는데, 이는 염증을 동반한 모든 여드름이 치료를 받아야 하는 당위성을 제공한다.

여드름이 아직 여드름 치료에 완전히 효과적인 단일 치료방법은 없다. 그러나 여드름을 치료하지 않으면 반흔이 생길 수 있을 뿐 아니라 심한 정신적 상처를 받을 수 있으므로 적절한 치료를 받아야 한다.
외용제
여드름이 난 부위에 직접 약을 바르는 국소도포제제는 가장 일반적인 치료법이다. 국소도포제는 약을 먹는 경구 치료요법보다 훨씬 안전하고 경제적이기 때문이다.

국소도포제로 쓰이는 약물에는
항생제 : 모낭내 세균의 감소, 염증반응의 억제
clindamycine(클레오신)
erythromycine( )
benzyl peroxide(밴작와쉬, 브레복실)
azelaic acid(아젤리아)
비타민 A 유도체 : 비정상적인 모낭벽의 과각화 억제, 모낭내 세균의 감소, 염증반응의 억제
retinoic acid(스티바 크림)
isotretinoin(이소트렉세이트)
adapalene(디페린)
tazarotene
경구요법
항생제 : 모낭내 세균의 감소, 염증반응의 억제
- tetracycline, doxycycline, minocycline, erythromycine
부신피질홀몬제(스테로이드) :염증반응의 억제
비타민 A 유도체 : 피지감소효과 및 피지선 위축
- isotretinoin(로아큐탄)
에스트로겐 : 피지분비의 감소
- 디안
피지감소제제(로아큐탄) 지난 82년 개발 당시 미국에서는 이 약이 기적의 약으로 불려질 정도로 관심을 끌었던 약제이다. 지금까지 20여년간 유용하게 사용되어 왔으며 현재까지 나온 약제 중에서 가장 뛰어난 약제로 평가되고 있다

피지감소 제제의 부작용 여드름에 좋은 효과를 가진 것은 확실하나 이 약제의 문제점은 다양한 부작용에 있다. 구순염이 가장 흔하며 기형아 출산의 가능성이 있다. 이것 때문에 많은 여성들은 이 약의 복용에 선입관을 가지곤 한다. 그러나 기형아 출산문제의 경우도 임신검사 및 복용 중지 등의 조치를 취한다면 별 무리가 없으며 약 중단 후 1달이면 임신이 가능하다.
물리적요법
모낭 내에 고여 있는 피지는 여드름 세균의 증식과 함께 쉽게 염증을 유발한다. 그러므로 염증이 유발되기전에 면포추출기를 사용하여 면포를 제거 함으로서 여드름의 빠른 호전을 기대할 수 있다. 대부분의 경우 잘못된 짜내기(손으로)에 의해 염증이 유발되고 쉽게 흉터를 남기므로 손데지 않는 것이 올바른 치료의 시작이라 할 수 있다. 병원의 시술 방법과 시술자에 따라 여드름 추출의 방법은 치료에서 가장 중요한 역할을 한다

- 종류 : 여드름 추출(여드름 짜내기), 냉동요법, 자외선 요법
- 효능 : 피지제거 및 염증억제
화학적 탈피술
탈피술은 화학약품을 이용하여 피부를 벗겨내는 방법으로 모공상피의 과각화증을 정상화 시키는 방법이다. 시술 후 모공폐쇄 현상이 정상화되므로 여드름의 발생이 억제된다. 일반적으로 인체표피는 80층에서 100층 정도로 이루어져 있는데 10-20층 정도에 해당하는 각질층을 벗겨내는 방법이다.

보통 피부는 78일 이면 하부의 표피세포인 각질형성세포가 상층부의 각질세포로 바뀌어지는 재생의 과정을 거치게 되는데 약물을 이용하여 1달이면 새로운 표피세포로 바뀌게 되고, 모공상피의 과각화증이 정상화되어 모공폐쇄 현상도 사라지게 되어 여드름도 사라진다. 또한 부수적으로 피부세포가 새로워지므로 피부가 매우 고와지고 맑아지는 등의 색조도 좋아진다.

내근본적으로 여드름이라는 질환은 안드로겐과 같은 호르몬의 과다분비로 인해 피지선이 활성화 되고 이로 인해 피지가 과량 생산되기 때문에 발생하는 질환이다. 이 때문에 치료제로 안드로겐의 과량생산을 막아주는 에스트로겐 또는 피임약과 같은 항안드로겐 제제를 사용하는 경우도 있다(후술하겠음). 그렇지만 에스트로겐 제제와 같은 피임약의 경우 여러가지 부작용이 뒤따르기 때문에 현재로서는 isotretinoin 제제를 가장 많이 사용하고 있다. 작용 기전을 보면 이 약제가 얼마나 효과적인지를 알게 되는데 여드름의 4가지 병인에 모두 효과적인 것으로 알려져 있다.
피지감소제제의 부작용
여드름에 좋은 효과를 가진 것은 확실하나 이 약제의 문제점은 다양한 부작용에 있다. 구순염이 가장 흔하며 기형아 출산의 가능성이 있다. 이것 때문에 많은 여성들은 이 약의 복용에 선입관을 가지곤 한다. 그러나 기형아 출산문제의 경우도 임신검사 및 복용 중지 등의 조치를 취한다면 별 무리가 없으며 약 중단 후 1달이면 임신이 가능하다.
- 구순염
- 건조 피부염
- 안구 건조증 및 비강 건조증
- 기형아 출산
- 탈모증
- 우울증의 심화 신경병증
- 혈청지질대사 이상: 콜레스테롤 증가
- 지방간과 간독성
- 궤양성 대장염의 악화
- 지속적인 두통: 뇌압의 증가와 연관
- 구역과 구토
- 관절염과 근육통
- retinoic acid syndrome : 부종, 체중증가, 호흡기 질환, 늑막 삼출
- 뼈의 이상: 과골증, 주골증, 골단의 조기 폐쇄, 골다공증
피임기간은 한달이면 된다.
여드름 치료에 주로 쓰이는 isotretinoin은 상당히 체내에서 머무르는 시간(반감기)이 짧고 체내에서 소멸도 빠른 것으로 되어 있기 때문에 치료 후 1개월동안 피임을 계속해야 한다. 실제 약물에 대한 지식과 정보를 가지지 못한 의사의 경우 터무니 없는 피임기간을 권유하기도 한다.
복용용량
비타민 A 유도체인 isotretinoin은 보통 몸무게 1kg당 0.5mg 내지 1mg을 사용하는데 사실 여러 가지 부작용 문제 때문에 우리나라 사람에서는 0.5mg내외로 사용하는 경우가 많다. 대부분 피지감소는 0.5mg/kg 복용(45kg 기준시 2알 복용)시 2주면 코잔등과 이마의 피지 감소를 느낄 수 있다.

보통 3주 정도에서 여드름의 감소를 느낄 수 있는데 탈피술과 같은 화학적 박피술을 동반하면 치료 효과는 빠르게 나타난다. 그러나 여드름이 호전된다고 해서 바로 약을 끊어 버릴 경우 재발하는 경우가 상당히 많다.

실제로 많은 보고에 의하면 1kg당 1mg/day을 투여하여 총량 120mg 이상(4개월)의 isotretinoin을 복용(50kg을 기준으로 600알 복용, 45kg을 기준으로 540알 복용)하는 경우에 재발률이 크게 떨어진다는 보고가 있다. 바꾸어 말하면 적정용량에 도달하지 못하면 쉽게 재발 할 수 있다고 할 수 있다. > Isotretinoin 복용 후 어느 정도 기간 동안 재발이 잘 않되는 이유에 대해서는 여러 의견이 있다. 복용 후에 여드름 균(P.acne)이 오랫동안 증식할 수 없다고 주장하는 경우도 있으나, 좀더 설득력 있는 설명은 약 종결 후 피지 분비는 약물 중단 후 한달이 되면 서서히 올라가기 시작하지만 원래의 분비량에 이르기까지는 10-12개월 정도 걸린다는 설명이다.

이러한 효과 때문에 여드름 재발이 더뎌지는 잔류효과가 나타나는 것으로 생각한다. 본원의 연구 결과, 257명의 환자에게 16주(4개월)간 2알 이상 투여를 권유하였으나 약 종결 후 15%에서 2개월 후에 재발하는 경과를 보였다. 이제는 20주-22주 투여를 권유하고 있는데 16주 투여시 보다 재발률(87명 중11%가 재발)이 현저히 낮아지는 것을 알 수 있으며, 재발한다 해도 재발까지의 기간도 점점 길어져 보통 6개월에서 10개월 사이에 재발하는 것을 알 수 있었다.
복용량 계산방법.
알약수의 계산- 수치상으로 알아본 여드름 치료기간 앞서 기술한 바와 같이 서양인은 1kg당 1mg/day를 투여하여 총량 120mg(50kg을 기준으로 600알 복용, 45kg을 기준으로 540알 복용)시 효과적이며 이와 달리 동양인의 경우 약으로 인한 부작용(구순염과 피부 건조증)이 심함은 물론 치료효과가 빠르게 나타나 kg당 0.5mg/day 복용으로 4개월 이상 복용시 재발을 억제하는 효과를 볼 수 있다.
복용이후는
여드름이 재발하지는 않을까? 재발한다면 재투여는 어떻게?
여러가지 궁금증이 있을 것으로 생각한다. 실제 한 연구에 의하면 1mg/kg 복용(45kg 기준시 4알 복용)시 4개월 또는 20주 하면 60%의 환자에서 10년 동안 여드름의 재발 없이 깨끗하였다(virtually clear)는 보고가 있으며, 단지 23%의 환자에서 1년 6개월 이내에 재발하여 재투여 하였다고 보고된 바 있다.

단지 23%만이 재치료가 필요할 정도로 재발한다고 하니 치료효과가 높다는 것을 알 수 있다. 그러면 20주 이상 복용 후 치료는 어떻게 해야 할까? 앞서 기술한 바와 같이 피지는 약물 중단 후 1 달 경부터 증가되기 시작한다.

피지 분비량이 증가되어 예전으로 돌아가는데 1년 정도 걸린다고 하나, 보통 2개월이면 피지가 많이 증가되어 있음을 알 수 있다. 문제는 피지가 증가되었어도 모낭이나 모공에 고이지만 않는 다면 문제가 되지 않는다. 일반적으로 피지를 조절 할 수 있는 제제(아트네 스킨, 아크네 토너)만 도포하면 된다.

그러나 구진성 발진이 발생되면 즉각적인 치료가 필요하다. 고인 피지를 제거하는 치료와 함께 피지억제제를 도포하거나 국소 비타민 A 제제를 도포하면 된다. 20주이상의 기간동안 투여한 이후 재발율은 높지 않으며 부분적으로 재발한다 해도 대부분 국소도포제제와 피지제거로 호전된다.

약물의 재투여는 장기간 복용해야 하고 투여시 부작용 때문에 신중할 필요가 있으며 전문의와 상담 후 결정해야 한다.
Isotretinoin투여
기존의 치료방법으로 잘 치료가 않되는 난치성 여드름이나 심한 여드름에 특효약으로서 가장 강력하며 재발을 억제 할 수 있는 경구용 치료제로 소개되었다. 하지만 모든 여드름을 완치하는 데는 이 약물 또한 한계는 있는 것 같다.

부작용도 흔하여 외국게서는 60mg(6알)을 투여해도 괜찮은가 하면, 우리나라의 경우 성인에서 20mg만 투여해도 매우 심한 구순염을 호소하는 경우가 있다. 잘 알려진 바와 같이 인종에 따른 피부특성의 차이로 생각하며, 이런 경우 소량을 투여하여 kg당 0.1mg를 사용하기도 하고, 또는 1달에 1주일만 투약을 하는 경우도 있다.

하지만 이 경우 빠른 재발을 보임은 자명하다. 또한 예외로 isotretinoin으로 치료한 환자의 15%에서는 4개월 이상의 투약이 필요하기도 하며(약 용량 참고), 또한 일부에서는 kg당 1.2mg의 고용량이 요구되기도 한다.

이와 같이 isotretinoin이 같는 치료적 특성상 좋은 치료효과를 나타낼 수 있으나 우선적으로 선택하기 보다는 기존의 항생제나 국소치료에 반응하지 않는 경우, 기름분비가 아주 심한 경우, 그리고 낭포, 결절 또는 반흔을 보이는 심한 여드름의 경우에 isotretinoin을 경구투여하면 좋은 효과를 보인다.
Isotretinoin투여의 효과
기존의 치료방법으로 잘 치료가 않되는 난치성 여드름이나 심한 여드름에 특효약으로서 가장 강력하며 재발을 억제 할 수 있는 경구용 치료제로 소개되었다.

하지만 모든 여드름을 완치하는 데는 이 약물 또한 한계는 있는 것 같다. 부작용도 흔하여 외국게서는 60mg(6알)을 투여해도 괜찮은가 하면, 우리나라의 경우 성인에서 20mg만 투여해도 매우 심한 구순염을 호소하는 경우가 있다.

잘 알려진 바와 같이 인종에 따른 피부특성의 차이로 생각하며, 이런 경우 소량을 투여하여 kg당 0.1mg를 사용하기도 하고, 또는 1달에 1주일만 투약을 하는 경우도 있다. 하지만 이 경우 빠른 재발을 보임은 자명하다. 또한 예외로 isotretinoin으로 치료한 환자의 15%에서는 4개월 이상의 투약이 필요하기도 하며(약 용량 참고), 또한 일부에서는 kg당 1.2mg의 고용량이 요구되기도 한다.

이와 같이 isotretinoin이 같는 치료적 특성상 좋은 치료효과를 나타낼 수 있으나 우선적으로 선택하기 보다는 기존의 항생제나 국소치료에 반응하지 않는 경우, 기름분비가 아주 심한 경우, 그리고 낭포, 결절 또는 반흔을 보이는 심한 여드름의 경우에 isotretinoin을 경구투여하면 좋은 효과를 보인다.